张家界地貌景观的美学价值，既表现在它的外观上，又隐藏在它的内涵中。由于发展阶段和发育程度的不同以及不同地域岩石节理密度和流水条件的差异，地质公园内展现了平台、方山、峰墙、石柱、石峰、峰丛、石门、天生桥、峡谷、障谷等众多地貌类型和数以千计、千姿百态、变化无穷的个体地貌形态。其中以峰林地貌形态最具代表性。
在公园86km2核心景区范围内，发育了3100多座峰柱，分布密度为37.5座/km2。峰顶与地面的高差数10m至400m，群峰如林、峭壁直立、沟壑幽深、溪流环绕，组成了规模恢弘、气势磅礴、变幻莫测、神秘深奥、美仑美奂、无与伦比的、具有强烈震撼人心的力量的地貌景观。特别是当群峰间云海翻滚、汹涌澎湃、奇态百出，为烟雾缭绕、雾霾密布、峰峦时隐时现、瞬间万变的时候，人们也会随之思潮起伏、浮想联翩。张家界地貌的美学价值，就在于它能进入人的灵魂，影响人的意识。
自1979年国画大师吴冠中先生初访张家界为其地貌景观之美所震撼，并大力推广以来，张家界地貌的美学价值已为国际国内社会各界人士所赞誉，并产生了许多具有极大影响力的作品和画派。
张家界地貌的美学意义，在一定程度上已经超越了美学本身，成为人们的一种精神追求。
中华民族习惯于把理想中的至善至美的地方比作人间仙境，张家界就是人们心目中的人间仙境，人们正在大力保护和改善这里的地质遗产和生态环境，努力使之成为真正的人间仙境。
张家界推向世界，国画大师吴冠中功不可默。1979年10月，他应邀来湖南为人民大会堂湖南厅绘制巨型风景画稿，11月，他专程到湘西采风，有缘来到张家界当时的林场。他被这里的风光深深吸引，在艰苦的条件下连续花了五幅水墨风景，一幅宽两米、高一米的《自家斧劈—张家界》尤其惊艳画坛，这幅绘画作品现已被法国立塞奇博物馆收藏。
从张家界林场下来，他写下了游记散文《养在深闺人未识》，发表在1980年元旦的《湖南日报》上。他把张家界当成一颗失落在湘西的风景明珠，他在文中这样写道：“为了探求绘画之美，我辛辛苦苦踏过不少名山，觉得雁荡、武夷、青城、石林……都比不上这无名的张家界美。”“这里秀色不让桂林，但丹峦比桂林更神秘、更集中、更挺拔、更野！”这篇文章引起了海内外社会各界的热切关注，产生了强烈的反响。
此后，吴先生还不遗余力地宣传推介张家界，使得张家界这颗失落的风景明珠走出深闺，被世人所熟知，不仅有了第一个国家森林公园的建立、世界自然遗产的殊荣和世界地质公园的建立，张家界也因旅游建市和张家界旅游的飞速发展。在吴冠中先生于2010年辞别人世两周年后，为缅怀这位艺术家对张家界走向世界所作的贡献，当地政府和人民在世界地质公园内为吴冠中先生建造了的铜像。
