中国国家地质公园的计划是联合国教科文组织（UNESCO）等机构推动的「全球地质景点计划」的试点计划。该计划首先于1972年在法国巴黎召开的联合国教科文组织第17届大会上提出，1989年正式启动。为配合UNESCO地质公园计划的开展，国土资源部于2000年8月成立了国家地质遗迹保护（地质公园）领导小组，及国家地质遗迹（地质公园）评审委员会，制定了有关申报、评选办法。

中国国家地质公园是以具有国家级特殊地质科学意义，较高的美学观赏价值的地质遗迹为主体，并融合其它自然景观与人文景观而构成的一种独特的自然区域。获此殊荣的地质公园由国家行政管理部门组织专家审定，由国土资源部正式批准授牌。自2001年中国国家地质公园首批入选者公布以来，截止2014年3月12日，国土资源部已陆续批准命名国家地质公园218处。2012年10月25日，国家地质公园网络中心正式在京成立，根据国土资源部工作部署，世界地质公园网络办公室也将挂靠该中心。中国地质科学院作为依托单位，将协助国土资源部管理全国的国家地质公园和世界地质公园。