1982年9月，张家界国家森林公园成为中国第一个国家森林公园。1988年8月，武陵源风景名胜区列入第二批国家重点风景名胜区；1992年，由张家界国家森林公园等三大景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》；2004年2月，被列为中国首批《世界地质公园》；2007年，被列入中国首批5A级景区。

1979年，国画大师吴冠中为张家界壮丽的地质地貌景观所震撼，并极力向海内外推广

1982年，湖南省政府批准建立张家界、索溪峪、天子山自然保护区

1988年，国务院批准张家界武陵源为国家级重点风景名胜区

1992年，联合国教科文组织将武陵源列入世界自然遗产名录

2001年，国土资源部批准建立国家地质公园

2004年，入选首批世界地质公园网络成员

2015年，成为联合国教科文组织世界地质公园